Prvobitno su SUV vozila{0}}višenamjenska vozila utilitarne prirode; zbog svojih relativno robusnih specifikacija i nedostatka udobnosti, nisu bili mainstream na potrošačkom tržištu. Modeli kao što su klasični Land Rover Defender, Ford Bronco i Toyota Land Cruiser bili su u suštini radni konji dizajnirani za-sposobnosti van puta i prelaske po neravnim terenima-toliko da su u SAD-u nekada bili klasifikovani kao kamioni.
Međutim, lansiranjem Toyote RAV4 i Honde CR-V 1990-ih uveden je koncept "urbanog SUV-a". Ova vozila su kombinovala visoku poziciju za vožnju, prostrani teretni kapacitet i-mogućnost pogona na sve točkove- tradicionalnih SUV vozila sa udobnošću i uštedom goriva standardnih putničkih automobila, premošćujući jaz između-limuzina vezanih za put i robusnih, utilitarnih SUV vozila iz prošlosti.
RAV4 i CR-V postali su trenutni hitovi na američkom i globalnom tržištu, otvarajući put luksuznim modelima kao što su BMW X5, Porsche Cayenne i Mercedes-Benz ML; urbani SUV format brzo je osvojio potrošače. U međuvremenu, limuzine-prethodno dominantne u Evropi-počele su gubiti tlo pod nogama, postepeno predajući svoju vodeću poziciju nakon 2010. godine. Evropski kupci su svoju pažnju preusmjerili na male i kompaktne SUV vozila s superiornim kapacitetom tereta, trend koji je utjecao čak i na karavan, stil karoserije tradicionalno omiljen u regiji.
Na kineskom tržištu, urbani SUV je izgledao gotovo skrojen-za lokalne potrošače, brzo preuzimajući tržišni udio u segmentu limuzina, koji je tek nedavno počeo doživljavati eksplozivan rast. Naročito nakon 2010., čak i oni koji su malo zainteresovani za automobile znali su da je kupovina SUV-a sigurna opklada, jednostavno zato što to rade svi drugi.
Za razliku od SAD ili Evrope, gde domaćinstva često poseduju više vozila, automobil u Kini je često jedino porodično vozilo. Ovo stvara veliku potražnju za unutrašnjim prostorom-objašnjavajući raniju rasprostranjenost "Kine{4}}ekskluzivnih" limuzina sa dugim-osovinskim razmakom. SUV vozila, sa svojim višim profilima i izdašnim tovarnim kapacitetom, savršeno su pogodili cilj; jedno vozilo moglo da primi cijelu porodicu i njihov prtljag. Na kraju su se počele pojavljivati čak i{8}}verzije SUV vozila sa produženim međuosovinskim rastojanjem.
Upravo je ovaj procvat na tržištu SUV-a doveo do promjene u fundamentalnoj prirodi automobila, transformirajući ga iz vozila definiranog prvenstveno iskustvom vožnje u vozilo koje igra raznovrsniju i višestruku ulogu u svakodnevnom životu. U međuvremenu, kako broj vlasnika automobila u Kini nastavlja da raste, prosječni automobilista-za razliku od posvećenog automobilskog entuzijasta-pridaje manji naglasak upravljanju i performansama vozila; ova promena je u izvesnoj meri ublažila nedostatke sa kojima se SUV tradicionalno suočavaju u poređenju sa sedanima u pogledu centra gravitacije, dinamike upravljanja i angažovanja u vožnji.
Toyota RAV4 i Honda CR-V-pioniri urbanog SUV segmenta-premašili su 10 miliona jedinica u globalnoj prodaji, a kumulativna prodaja na kineskom tržištu prelazi 1,8 miliona odnosno 2,6 miliona. Nakon toga, zastrašujuća snaga Volkswagenovog brenda u Kini dovela je do ogromnog uspjeha Tiguana, dok je Haval H6-poznat po svojoj izuzetnoj vrijednosti- godinama dominirao prodajnim listama, stekavši status legendarnog modela. Toyota Highlander, sa svojim tri-redom, rasporedom od sedam sjedala, međuosovinskim razmakom koji se približava 2,8 metara i niskom stopom kvarova, ostaje trajni favorit; od svog predstavljanja na kineskom tržištu 2007. godine, ostvario je kumulativnu prodaju od preko 1,4 miliona jedinica.